Ο ορισμός του ξένου φοιτητή (για τις αμερικανικές αρχές): Είναι τα άτομα εκείνα που εισέρχονται στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής με σκοπό να παρακολουθήσουν ένα πρόγραμμα σπουδών έχοντας VISA τύπου F, δηλαδή «non - immigrant». Οι νόμοι των ΗΠΑ χαρακτηρίζουν τα άτομα αυτά και ως «non resident aliens».

Οι μέχρι πρότινος σχετικά απλές διατυπώσεις για την έκδοση βίζας έχουν μετατραπεί σε ένα μωσαϊκό από κανονισμούς οι οποίοι μάλιστα αλλάζουν συχνά κάνοντας την ερμηνεία τους ακόμα πιο δύσκολη. Εδώ πρέπει κανείς να είναι ιδιαίτερα προσεκτικός γιατί οι πρεσβείες των ΗΠΑ ανά τον κόσμο είναι ιδιαίτερα δύσπιστες σε αιτήσεις που έχουν απορριφθεί στο παρελθόν. Έτσι και επειδή είναι διαφορετικά τα κριτήρια για τη φοιτητική (τύπος F) από την τουριστική βίζα, (τύπος B) την οποία θα χρειαστεί να χρησιμοποιήσουν οι γονείς, καλό είναι να ζητηθούν ακριβείς πληροφορίες από την ίδια την πρεσβεία ή το δικτυακό της τόπο (www.usembassy.gr) από όπου μπορούν να κατεβάσουν και έντυπο αίτησης. Τα έγγραφα που χρειάζεται να συνοδεύουν την αίτηση εξαρτώνται από το είδος της βίζας και από το κατά πόσον η αίτηση μυρίζει ή όχι απάτη.

Η βίζα δεν αποτελεί άδεια εισόδου στις ΗΠΑ. Σημαίνει απλώς ότι η πρεσβεία τους βεβαιώνει πως ο κάτοχος εκπληρώνει τις αναγκαίες προϋποθέσεις και ότι δεν έχει διαπιστωθεί κάποιος λόγος που να δικαιολογεί άρνηση της μετάβασής του. Στην πραγματικότητα άδεια εισόδου και παραμονής δίνεται από τους υπεύθυνους αξιωματούχους στην είσοδο της χώρας. Ένας μόνιμος φόβος που διακατέχει τους Αμερικανούς ελεγκτές είναι η τυχόν προσπάθεια των επισκεπτών να εγκατασταθούν παράνομα στη χώρα. Έτσι συνήθως αναζητούνται αποδείξεις ότι δεν υπάρχει πρόθεση παραμονής. Θα μου πείτε μπορεί κανείς να αποδείξει την πρόθεση; Ασφαλώς όχι. Μπορεί όμως να αποδείξει ότι έχει περισσότερους λόγους να γυρίσει παρά να μείνει εκεί, π.χ. οικογενειακή κατάσταση, περιουσιακά στοιχεία, κοινωνικές και επαγγελματικές υποχρεώσεις κ.λπ. Επίσης μπορεί να ζητηθεί βεβαίωση από το πανεπιστήμιο ότι ο σπουδαστής έχει δεσμευτεί για συγκεκριμένο χρόνο επιστροφής στην πατρίδα του. Θα πρέπει, τέλος, να αναφερθεί ότι η αποδοχή (αρχικά) ενός φοιτητή γίνεται από το πανεπιστήμιο και μετά από τις αρχές της χώρας.